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人類出現(xiàn)的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)在于大腦的加速進(jìn)化。那么現(xiàn)代人類的大腦究竟是什么時候形成的，又是如何形成的呢？美國科學(xué)家的一項(xiàng)研究指出，人類祖先可能曾與穴居人雜交，并導(dǎo)致現(xiàn)代人類的真正祖先———智人的產(chǎn)生。
霍華德-休斯醫(yī)學(xué)院和芝加哥大學(xué)組成的聯(lián)合小組對名為MC
PH1的基因結(jié)構(gòu)進(jìn)行了研究。
該基因與人腦的體積密切相關(guān)。在3.7萬年前，它發(fā)生了一次突變，出現(xiàn)了D型-MCPH1基因變體。報(bào)告說：“MCPH1基因所經(jīng)歷的這次正向篩選導(dǎo)致了智人產(chǎn)生。”
領(lǐng)導(dǎo)此項(xiàng)研究的布魯斯·蘭恩表示，在3.7萬年前，人類祖先和人類“近親”穴居人曾共同生活在歐洲大陸上，到了3.5萬年前，穴居人就消亡了。由此可推測，這次基因突變是跨物種雜交行為帶來的后果。智人產(chǎn)生后，迅速取代了沒有發(fā)生大腦基因突變的穴居人，成為真正意義上的現(xiàn)代人類。
不過，這一研究結(jié)果與該領(lǐng)域此前的理論存在沖突，很多科學(xué)家認(rèn)為，穴居人與人類祖先從來沒有雜交過。
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